Si bien durante su juventud Shakyamuni vivió rodeado de lujos, pronto adquirió una aguda conciencia de los sufrimientos inherentes a la vida de todo ser humano. Cuenta la tradición que, al aventurarse fuera de los muros del palacio, el joven Shakyamuni tuvo contacto por primera vez con los sufrimientos de la vejez, la enfermedad y la muerte. Esa experiencia, que produjo un impacto muy profundo en el joven príncipe, finalmente lo llevó a renunciar a sus privilegios reales y a buscar el medio de trascender aquellos sufrimientos, en un comienzo, mediante prácticas ascéticas.

Se pueden tener en consideración los relatos tradicionales o bien, inclinarse por el resultado de las investigaciones modernas. Lo cierto es que el fundador del budismo, más allá de su alcurnia, era un joven idealista que se vio impulsado a buscar un camino para aliviar el sufrimiento que todos los seres humanos deben enfrentar en su existencia. Después de años de dedicarse a las prácticas ascéticas bajo la guía de reconocidos maestros, Shakyamuni llegó a la conclusión de que esa forma de negación del propio yo y de mortificación no lo ayudaría a resolver su dilema. Abandonó, pues, esa clase de ense-ñanza y se sentó bajo las ramas de un árbol bodhi lugar en que permaneció hasta que finalmente alcanzó un estado de profunda conciencia que lo condujo a la iluminación sobre la verdad de la vida. Pudo así comprender el aspecto eternamente perdurable de la existencia dentro de una vasta red cósmica de fenómenos interdependientes. Percibió también la existencia de una Ley o dharma, que regía el proceso de cambio incesante que es la vida. En esencia, fue aquella la Ley, que existía en su interior, en el de todos los seres humanos y en el universo mismo, respecto de la cual él se iluminó.

Shakyamuni consagró el resto de su larga vida a compartir con otras personas la liberación que había descubierto. Después de que se constituyó una orden budista, Shakyamuni, acompañado de sus discípulos, viajó por toda la India propagando sus enseñanzas.

Con profunda convicción en el potencial del ser humano, Shakyamuni predicó ante per-sonas de todos los orígenes y niveles sociales, fuesen hombres o mujeres. Desde sus inicios, el budismo consistió en una enseñanza universal para beneficio de todas las personas. Shakyamuni organizó sus enseñanzas de manera que resultaran accesibles para quienes escuchaban su prédica; los sutras, o registros de sus enseñanzas, emplean abundantes parábolas y a menudo se presentan en la forma de preguntas y respuestas. Así lo destaca el presidente de la SGI, Daisaku Ikeda: "Su existencia estuvo completamente libre de dogmas, y, en su interacción con sus congéneres, siempre enfatizó el diálogo".

Lo más importante es que todas las crónicas presentan a Shakyamuni como un hombre profundamente misericordioso, que vivió de acuerdo con sus ideales. Según expresa Nichiren: "El verdadero significado del advenimiento del buda Shakyamuni a este mun-do yace en su comportamiento como ser humano". Su propósito fundamental fue permitir que todas las personas hicieran surgir su propia fuente de sabiduría, coraje y misericordia para enfrentar los desafíos de la existencia. La religión, para Shakyamuni, consistía en un modo práctico de vivir, una lucha para transformar los sufrimientos de la gente y de la sociedad toda, con el fin de disfrutar de libertad ilimitada y de felicidad indestructible.

[Basado en artículo publicado en revista SGI Quarterly de julio de 2007.]